先秦文学是指从远古时代到秦统一(前221年)以前的文学现象，它经历了原始社会、奴隶社会、封建社会初步形成时期(春秋末战国时代)。在这一阶段里产生了很多优秀作品，是中国文学的源头。
《诗经》是我国第一部诗歌总集，共收人自西周初期至春秋中叶约500年间的诗歌305篇。《诗经》分《风》、《雅》、《颂》三部分，大量运用了赋、比、兴表现手法，开创了中国诗歌现实主义的源头.在中国文学史上产生了极其深远的影响。
先秦散文分为历史散文与诸子散文两个部分。历史散文是在史官文化传统的基础上渐进产生并成熟起来的，诸子散文是在先秦的背景下和百家争鸣的学术氛围中形成并繁荣起来的。历史散文的发展，大致可分三个阶段：
第一阶段以《尚书》和《春秋》为代表。《尚书》是我国最早的一部历史文献汇编，在中国古代散文史上具有奠基的意义。《春秋》是我国第一部编年体断代史，是编年体史书之祖。
第二阶段以《左传》和《国语》为代表。《左传》是我国第一部记事详备的编年体史书，也是先秦历史散文中思想性和艺术性最为突出的着作。《国语》是我国最早的一部国别体史书，是由的史料汇集而成。
第三阶段以《战国策》为代表。《战国策》也是一部国别体史书，主要记叙的是战国时期谋臣策士们的言行。
诸子散文是指春秋到战国这一时期诸子百家阐述各自对自然、社会不同观点和主张的哲着作。代表作有《论语》、《墨子》、《孟子》、《庄子》、《苟子》和《韩非子》。
《孟子》与《庄子》《孟子》是记载孟子及其言行的语录体散文，由孟子及其万章等合着，全书7篇，每篇分上下编。《庄子》是庄子及其门人后学的着作。原书52篇。今存33篇。《苟子》与《韩非子》《荀子》和《韩非子》是其代表作，其文章基本上都是鸿篇巨制的专题论文，完善了沦说文的体制。《荀子》是战国后期着名思想家荀况及其所作的论文集，今存32篇，大部分为荀子自着，少部分出于他的。《韩非子》是战国末期法家代表人物韩非子创作的一部哲学文集，今存55篇，其中多为文，逻辑严密，分析透彻.条理分明，深刻明切，词风犀利，风格峻峭。
屈原(约前340～前277)，是我国文学史上伟大的爱国诗人，生活在战国中后期，曾在楚国内政、外交方面发挥了重要作用。以后，他虽然遭谗去职，流放江湖，但仍然关心朝政，热爱祖国。最后，毅然自沉泪罗江，以殉自己的理想。其作品主要有《离骚》《天问》《招魂》《九歌》《怀沙》《哀郢》等，其中最具代表性的是《离骚》。
楚辞是在战国后期.产生于我国南部楚国地方的一种新诗体。他的奠基者和代表作家是屈原。“楚辞”是战国时代的伟大诗人屈原开创的一种诗体。作品运用楚地(今两湖一带)的文学样式、方言声韵，叙写楚地的山川人物、历史风情，具有浓厚的地方特色。它构思奇特，想象丰富，善于运用比喻、夸张等手法和故事表现思想感情，具有浓郁的浪漫主义色彩。其句子参差不齐，形式活泼，多用“兮”字，语句漫长流利，灵活多变，有停顿、延伸，委婉而多情致。
汉代时，刘向把屈原的作品及宋玉等人“承袭屈赋”的作品编辑成集。名为《楚辞》。屈原开创的楚辞，文采华美，感情丰富，同《诗经》一起构成了整个中国文学的两大源头，对后世文学产生了深远的影响。
秦王朝灭六国而一统天下，为巩固其****地位。，结束了战国时期百家争鸣的局面，这一时期，在文学史上可传的东西很少，大致只有《吕氏春秋》和《谏逐客书》。
《吕氏春秋》为秦丞相吕不韦门客集体所着，以儒学为中心兼收先秦各家学说，内容以为主，涉及广泛，故一向被列为杂家。《谏逐客书》是秦丞相为劝阻始皇非秦国人所作，文辞华丽，气势奔放，透彻，是传诵的名作。
汉代是中国的封建盛世。汉初者以黄老思想，思想活跃，文化呈多元综合形态，文学出现了繁荣的景象。
从文体上看，汉代文学主要有赋、散文和诗歌。赋是汉代最盛行的文体，分骚赋、大赋和小赋。汉代散文主要有论说散文和史传散文。前者是由先秦诸子发展来的，以汉初最发达，后者主要是在先秦历史散文基础上发展来的，出现了《史记》、《汉书》这样的巨着，尤其是《史记》，开创了史传文学的先河。
《史记》是我国第一部纪传体通史，作者司马迁(前145--前90)，今陕西韩城人。我国西汉伟大的史学家、文学家、思想家。《史记》从内容到形式都是划时代的伟大创造，其记事时间上起黄帝.下迄汉武帝太初年间，总结了我国古代3000年间的、经济、文化各方面的历史，被称为我国第一部“正史”，在史学、文学、哲学上取得了极高的成就，被鲁迅称为“史家之绝唱.无韵之离骚”。
《汉书》是我国第一部纪传体的“断代史”书，作者班固(32—92)，今陕西咸阳人，东汉历史学家班彪之子。《汉书》记载两汉230年问的历史，从汉高祖元年(公元前206年)起，至王莽四年(公元23年)止，全书共100篇，分120卷。
汉诗包括乐府民歌和文人诗，乐府民歌成就较高，它继承了《诗经》的现实主义传统，以叙事为主，多用比兴铺陈，善于用人物的语言和行动表现人物性格、朴素自然，对当时和后世诗歌创作均有深远影响。文人诗以文人五言诗成就最高，它是在民问五言歌谣的基础上发展起来的，到东汉才有完整的作品，《古诗十九首》是其成熟的标志。
汉代习惯把采自民间的歌谣称为“乐府民歌”。《病妇行》、《东门行》、《陌上桑》、《上邪》、《长歌行》、《孔雀东南飞》等篇目直至今日仍魅力无穷。其中《陌上桑》和《孔雀东南飞》在结构和叙事的完整性上都达到了汉乐府的最高水平。
隋唐五代时期，特别是唐代诗歌达到了古典诗歌的高峰。《全唐诗》收录作者2300多人，诗近5万首，不仅数量多，而且质量高。唐代文学的辉煌成就不仅在我国文学史上占有极其重要的地位.而且对同我国相连的一些亚洲国家也产生了很大影响。
建安是东汉献帝的年号，从公元196年至220年。建安诗歌是指以这一时期为中心的汉末魏初的诗歌，建安诗人主要是曹操、曹植、曹丕父子和围绕在他们周围的文士。建安诗歌内在的生气和感染力以及在语言表达上，呈现出简练刚健的特点，文风悲凉，被誉为“建安风骨”。建安诗人成就突出的黾曹操、曹植。建安诗歌在我国文学史上占有重要地位。它大量采用新兴的五言形式.为五言诗打下了扎实的基础。从此开始了五言古诗蓬勃发展的时代。
陶渊明(365—427)，是东晋时期，同时也是整个魏晋南北朝时期最杰出的文学家。他40岁时出任彭泽县令，仅八十余天。就不愿“为五斗米折腰”而弃官归隐，从此过着躬耕自资的田园生活。陶渊明归急田园之后，参加农业劳动，接触劳动人民，他的作品大都反映了当时的田园生活，被后人称为田园争。他开创的田园诗这种新的题材。在古典诗歌发展史上树立了一座里程碑。
“山水诗”是指描写山水风景的诗。东晋诗人谢灵运(385—433)是诗歌史上自觉以山水人诗的第一人。谢灵运所开创的山水诗，把自然界的美景引进诗中，加强了诗歌的艺术技巧和表现力，并影响了一代诗风。
永明是齐武帝萧赜的年号，“永明体”是这-he期形成的新诗体，其特点是讲究声律、对偶，增加了诗歌艺术的形式美。它的出现不仅使我国诗歌在古体以外开出近体一大，并且对此后的辞赋、骄文及词曲等文学形式产生了很大的影响。谢朓(464--499)是南齐永明体诗的代表作家。
“宫体诗”以宫廷生活为描写对象，有特定的语言风格，词采浓艳、描写细腻、注重对偶、音律协和，在格律化方面比永明体有进一步的发展。代表人物除萧衍、萧纲、萧绎父子外，还有徐摛、徐陵父子，庾肩吾、庾信父子及陈后主等。
现存南朝民歌大都是情歌。其内容基本健康。多反映了青年男女之间爱情。南朝民歌的主要特点是：形式短小，大多数五言四句;大量运用双关语，多用双关隐语;语言清新自然;采用对歌形式。北朝民歌包括了一些少数民族的创作，反映社会生活广泛，同南朝民歌迥异其趣，主要特点是：语言质朴无华，粗狂率直，不用隐语;风格刚健豪放;五言四句，七言四句以及七言古体与杂言都用。南朝民歌中的抒情长诗《西洲曲》和北朝民歌中的叙事长诗《木兰诗》，分别代表着南北朝民歌的最高成就。
“志人”是记录人物的逸闻琐事。刘义庆的《世说新语》便是这类小说的代表。《世说新语》又称《世说》、《世说新书》，内容主要是记录魏晋名士的逸闻轶事和玄虚清谈，是一部魏晋风流的故事集。对古代散文、小说、戏曲都产生过重要的影响。
“志怪”是记录怪异.诸如绝域殊方的山川物产、神仙方术、鬼怪、佛法灵异等。留存至今的志怪小说有30多种，其中干宝的《搜神记》最为着名。《搜神记》内容丰富。
唐代是我国古典诗歌发展的全盛时期.是我国优秀的文学遗产之一，也是全世界文学宝库中的一颗璀璨明珠。唐诗的题材非常广泛，从自然现象、动态、劳动生活、社会风习，直到个人感受，都成为诗人们写作的题材。在创作方法上，既有现实主义的流派，也有浪漫主义的流派，许多伟大的作品，又是这两种创作方法相结合的典范，形成了我国古典诗歌的优秀传统。
唐诗的形式多种多样。其形式基本有六种：五言古体诗、七言古体诗、五言绝句、七言绝句、五言律诗、七言律诗。
“初唐四杰”是指王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王。王勃的诗以五言和绝句居多，抒写情志境界开阔，刚健清新，《送杜少府之任蜀州》中的“海内存知己，天涯若比邻”一联，尤精炼概括，格调高朗，为千古名句。王勃另有《滕王阁序》等名作。
以王维、孟为代表的“田园诗派”继承和发扬了陶渊明、谢灵运开创的田园诗，诗人以擅长描绘山水田园风光而着称，通过描绘幽静的景色，借以反映其的，或隐逸的思想，使山水田园诗成就达到高峰，在中国诗歌史上具有重要的地位。
王维的“明月松间照，清泉石上流”，孟的“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少”是诗人艺术境界和境界俱臻化境之作。
以高适、岑参为代表的“边塞诗派”以描绘边塞风光、反映戍边将士生活为主。其诗作情辞、气氛浓郁、意境雄浑，多采用七言歌行和七言绝句的形式。高适《燕歌行》、岑参《走马川行奉送出师西征》等是其代表作。
李白(701—762)，生于中亚西域的碎叶城(今吉尔吉斯斯坦首都比什凯克以东)，我国唐代伟大的浪漫主义诗人，是盛唐浪漫主义诗歌的代表人物，被后人称为“诗仙”。李白善于从民歌、中汲取营养素材，构成其特有的瑰丽绚烂的色彩，是屈原以来积极浪漫主义诗歌的新高峰，达到了我国古代积裰浪漫主义诗歌艺术的高峰。
杜甫(712—770)，今河南巩县人。我国唐代伟大的现实主义诗人，世称“诗圣”。杜甫的诗歌不仅具有高度的思想性，而且具有高度的艺术性，是内容与形式完美结合的典范。现实主义是杜甫创作方法上的最大特色，沉郁顿挫是杜诗的基本风格。
杜静一生写诗一千四百多首，其中很多是传颂千古的名篇，比如“三吏”和“三别”，其中“三吏”为《石壕吏》《新安吏》和《潼关吏》，“三别”为《新婚别》《无家别》和《垂老别》。杜甫的诗篇流传数量是唐诗里最多、最广泛的，是唐代最杰出的诗人之一，对后世影响深远。
自居易(772—846)，我国唐代伟大的现实主义诗人。祖籍今陕西渭南，是中国文学史上负有盛名且影响深远的唐代诗人和文学家。他提出“文章合为时而着.诗歌合为事而作”的进步理论主张，与元稹共同发起了一场诗歌革新运动——“新乐府运动”。“新乐府”一名是自居易相对汉乐府提出的，其含义就是以自创的新的乐府题目咏写，新乐府诗的特点是：自创新题，咏写，体现汉乐府的现实主义。
白居易的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。他一生作诗很多，以比喻诗最为有名，语言通俗易懂，长篇叙事诗《长恨歌》、《琵琶行》代表了他艺术上的最高成就。
孟郊(751--814)，今浙江德清人，诗以短篇五言古诗最多，今存其诗500多首，《游子吟》是其代表作。
李贺(790—816)。今河南宜阳人，与李白、李商隐三人并称唐代“三李”。他作诗态度认真严肃，呕心沥血，刻意创新，形成了想象奇特、思维奇谲、辞采奇丽的独特风格。但由于过分标新立异，有的作品晦涩险怪。现存李贺诗200余首，《老夫采玉歌》等是其代表作。
刘禹锡(772—842)，今浙江嘉兴人。唐代中期诗人、文学家，有“诗豪“之称。刘禹锡关心现实社会，其诗反映了中唐生活中的重大事件，倾向鲜明，他的咏史怀古之作最为人称道。其诗现存800余首，代表作有《西塞山怀古》、《姑闻秋风》、《秋词二首》等。
杜牧(803一约852)，今陕西西安人，晚唐的诗人代表。杜牧的文学创作有多方面的成就，诗、赋、古文都堪称名家。在诗歌创作上，杜牧与晚唐另一位杰出的诗人李商隐齐名，并称“小李杜”。杜牧的诗词采清丽，风调俊朗，对后世影响很大。
李商隐(813—858)，今河南沁阳人，唐代后期杰出的诗人。其诗风受李贺影响颇深。在句法、章法和结构方面则受到杜甫和韩愈的影响。诗具有鲜明而独特的艺术风格，文辞清丽、意韵深微。现存李商隐诗600多首。“无题诗“是李商隐的创造，诗多以爱情为题材，缠绵绮丽，对后代有很大的影响。
古文运动是指唐代中叶及北宋时期以韩愈、柳元共同的提倡古文、反对骈文为特点的文体运动。古文运动的口号是“文以载道”，主张学习先秦两汉的散文语言，破骈为散，扩大文言文的表达功能.使文章的形式为内容服务。
小说到唐代产生了新的体式，即唐传奇。唐传奇开辟了古代小说作为一种文体发展的道.在我国古代小说史上具有重要的地位。
唐传奇题材丰富广泛，主要有爱情、豪侠、神怪、历史四类。唐传奇的主题、题材和艺术表现手法对后世文学产生了深远的影响。追求爱情、否定富贵等思想成为后世小说、戏曲的传统主题。唐传奇虚构故事、叙述情节、塑造人物、运用语言的种种技巧，都为后世小说的创作提供了丰富的艺术借鉴。