本书将董希文置于“油画民族化”这一历史话语之中，考察其“油画民族化”的艺术理论与实践，比较并确立其独具特色的个人风格及地位。这是本论文的根本任务。
“油画民族化”是20世纪五、六十年代间在中国美术界产生的一个重要现象。它不仅是一个口号，而且也是一个理论命题，同时还是一次美术——一种风格样式的实践追求。“油画民族化”这一话语的出现，既与中国近现代复杂的社会历史演变和思想文化进程相关，又牵涉到、思想、文化、艺术等复杂关系。本文采用话语分析的方法，旨在对“油画民族化”这一话语进行语境还原和语义辨析，避免了“油画民族化”的“”阐释，从而对其命题的时代性和实践的规范性予以限定，探明其历史的真实内涵，并其语义张力。
董希文与“油画民族化”理论以及实践有着直接的关系。董希文是这一口号酝酿及形成的最早参与者，而且对“油画民族化”这一命题作过系统的阐述，这个概念曾长期影响到中国油画的实践和理论的发展。他的绘画实践和理论是中国“油画民族化”理论的具体阐释范例。董希文的艺术实践历史地成为了“新中国美术”早期的一个重要组成部分。