SCI涵盖学科超过100 个，主要有: 自然科学、生物、医学、农业、技术和行为科学等，侧重基础科学。所选用的刊物来源主要有美国、英国、、荷兰、俄罗斯、法国、日本、等，也收录一定数量的中国刊物。SCI历来被为世界范围内权威的科学技术文献索引工具，能够提供科学技术领域最重要的研究; SCI 引文检索体系不仅可以从文献的角度评估文章的学术价值，还可以迅速方便地组建研究课题的参考文献网络。可以说，SCI 的这两大功能使得SCI 如虎添翼，对于科学界的影响与日俱增，直到风靡全球科学界。
自1975 年开始，美国科学情报所在SCI 的基础上，每年发行上一年度世界范围的《期刊报告》，对收录的8000 余种期刊之间的引用和被引用数据进行统计、运算，并针对每种期刊定义了影响因子(impact ctor.简称IF) 等指数加以报道，于每年六月中下何公布期刊的IF。那么如何计算某本当年的IF分值呢?
当然，我们也通过ISI Web of knowledge 平台的Journal Citation Reports,进入JCR数据库，查询期刊当年的IF。有人将影响因子比作“的价钱”，投中什么样的，就像卖出了么价钱。影响因子越高，说明该上文章水平越高。这里要纠正大家一个错误观念: 尽管文章水平与的影响因子有一定的关联，但这种关联并非那么强烈。有些的影响因子不是很高，但是在科研领域却有着很高的声誉。比如《proceedings of the national academy of sciences of the United States of America,即PNAS),影响因子这几年维持在9~10左右。PNAS 是美国科学院院刊，收录各种学科领域里面的论文，而有些领域里面,研究者人数很少，所以平均下来的影响因子就不如生物医学领域专业的。虽然9~10 的影响因子在生物医学领域不算项尖，但是这个却有着顶尖的声誉。又比如(journal of biological chemistry,即JBC,虽然其影响因子每况愈下，但因为它是老牌的经典，大家可能没有看清文章的分量。一个的影的因子是一定时期内其所有发表论文受到关注程度的整体体现，这在统计学上用于说明的水平常有意义的。但如果评价单篇论文水平，简单地用的水平来代替显然是错误的。
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