写作论文，特别是写文科论文，最重要的四个字就是：“实事求是”，实事求是既是态度，也是方法。理科的论文往往是世界性的。文科的论文，也应该是世界性的。随着界范围内不同国家，不同民族在意识形态、心理特点、文化方式上互相渗透融合，任何一个国家或民族的财富都在迅速世界化，中国文学的研究，也已成为世界文化的一部分。
对一篇论文，先问自己几个为什么：第一，你为什么要写这篇论文？第二，你这篇论文解决了什么问题？第三，对这个问题，你解决到什么程度？解决得可靠不可靠？第四，你写这篇论文的意义在哪里？
笔者多次参加博士论文答辩或论文评，以上几点，都是评委评审优秀论文的标准和要问的问题。写一篇文科论文，就像做一道几何题；已知什么？求证什么？已知条件是你收集来的文献材料，你的结论就是论文要证明的问题。做几何题时，要有大前提、小前提和推论；推理要符合逻辑，得出的结论要可靠。因此，每一篇合格的文科论文至要有三个组成部分：一是“其然”（该事物是怎么样的）；二是“其所以然”（为什么是这样的）；三是这篇文章意义何在？要很明确。
在复旦大学时，我的导师王运熙教授反复对我们说，写好一篇文科论文（这里以中文系为例），第一步是选题。题目选好了，论文就成功了一半。论文的题目，有大小之分；有宏观、微观之分；有生、熟之分。作为初学，我对研究生的希望是，题目先小一点，微观一点，生一点；以小见大，先微观，后宏观。题目有很多类型，如作家、作品研究；某种文学的研究；某一作家群体、文学集团的研究；某一体裁、题材、主题、类型的研究；专书研究；某一文论范畴、概念、术语以及意象的研究；比较研究（有影响比较或无影响比较）；跨学科交叉研究（如历史与文学、地理与文学、天文与文学、文字学与文学、语言学与文学、哲学美学与文学等等）。选题要根据自己的特点来定，自己擅长什么，有人擅长文献考证，有人擅长理论分析，选题时有所侧重，才可以扬长避短，发挥自己，把论文写好。题目的来源，可以是导师上课，你突然有了，产感。最好的方法是划定一个范围读书，在阅读中积累，做成读书札记，然后整理札记，写成论文。写的时候，不是全面展开写，而是写自己的见解。凡是别人说过的，别人写过的，就不必再写。立题的技巧也不能忽视，要把你论文中的思想，最精彩的观点放在论文题目里，表述的时候要新颖，要陌生化，让人看了眼睛一亮。
写好一篇文科论文，收集材料很关键。有人收集材料很容易，有人收集资料很困难，什么原因？问题出在会不会使用工具书？有没有学会在网上查找各种资料？
工具书分好几类：如版本学、目录学、如书目解题、年谱综录、论文目录索引、类书、方志、家谱等等；网上有各种书籍、期刊。文科的期刊网，学校图书馆基本上都买了，你可以上学校图书馆网连接，找你要的资料。收集材料也有学问：收集材料时，不能单一收集某种材料，而要注意材料之间的“联系”。要注意某作家此作品与彼作品、不同体裁作品间的联系；注意一个作家与其它作家的联系，同时代尤要注意朋友、师生、亲戚等关系；如收集白居易的材料，也要注意元稹的材料；研究谢灵运的时候，同样要注意颜延年的材料；研究苏轼，更要看看他们父子兄弟的材料；要注意作品与同时代评论之间的材料；要将作品和当时的理论互相参读；将文、史、哲互相参读；将地下出土的材料与纸质的文献材料相参读。注意作家、作品与当时社会、时代风气、当时审美意识的联系；注意时代横的联系和历史纵的联系。如与前后时代作家、作品和理论的联系。我们往往觉得自己的论文写得单薄，没有厚度和深刻性，就是因为你在收集材料的时候，没有注意以上几种联系。
真正做学问的人在收集材料的时候，还有一个诀窍，即建立自己材料的根据地。前人的体会是熟读一种书，你的许多学问都和那一本书有关，随时可以回到那一本书里去，找你要的材料。
对收集来的材料，要正确读解，要注意它是否可靠。这就要注意查前人补正的书。二十五史、《四库全书》，都有补正、辨伪的专书，后者纠正了前者的错误；国外材料也一样，譬如，黑格尔的美学固然是权威，但是在，辩证、补充黑格尔书中错误的著作，也成了经典；读黑格尔，要了解这一情况，并读一读辩证的书。当然，有可能这些书还是德文，还没有翻译过来。再如美国理论家韦涅克写过《文学原理》，里面有几处错误，他在第二本著作《诗学》里已经作了订正，你如果不注意他的《诗学》，就不知道他错在哪里？《诗学》尚未翻译，要看英文原版才行，所以，文科学术研究也是的工作。有些人看外国文艺理论只看译本，古典也只看白话文翻译就进行比较研究，实在是很的事情；有条件的同学，应该尽可能地看原版书，至少核对原版原文。
写好一篇论文，第一种功夫是努力发现新材料，尽可能让新材料说话；第二种功夫是运用新思维，让常见的材料说话，让旧材料出新观点。发掘新材料，靠文献学功底；在常见材料中发现问题，解决问题，要靠创新思维；这是新与旧的。文科论文在用文献学的方法收集材料的同时，还要学习新理论，特别是国外的哲学、美学等等。二十世纪王国维用尼采、叔本华的理论研究中国词学，发明地下发掘与典籍记载互证的“二重法”，陈寅恪“以诗证史”和“以史证诗”，都是创新思维和文献的典范。最近，有人用荣格的原型理论研究曹植的《洛神赋》，有人用弗洛伊德的“恋母情结”研究《孔雀东南飞》，都获得了成功。
写作的方法，尤其初写论文，先立个提纲，再分段论证；为求清晰，每段文末可以用几句话小结一下，归纳一下；一篇论文完成后，最后再用几句话总结一下，就像实验完毕填好数据、报表，让人看起来眉目清楚，主题突出。
论文的语言，可以风格多样，什么样的语言都可以。但要简洁、明白、晓畅，“达”而已。“达”就是“语言到位”，“语言到位”其实是写作中一种很高的境界，是很难做到的。写科学论文，追求的应该是论文的逻辑意义，在文字上不必作过分的修饰；有文采当然好，但不要以文害意；最忌把简单的道理用很“深”的语言说得人们看不懂。
由此你知道，写好一篇文科论文，其实与理科在实验室里得出结论一样难。尽管在进行科学研究时，方法、手段有所不同，文科不进实验室，理科要进实验室，但社会也是文科的大实验室，因为文科和社会科学是以社会问题为研究对象的。在研究中，培养学生的科研能力和创新能力，这一点上，文科、立刻、工科都是一致的。最后论文的写作，都是试验报告和研究的结果，是对前人的总结，更是新的开拓，通过学位论文的写作，对获取的知识进一步，成长为对国家、对社会有用的优秀人才。
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