么是网络文学？现在还没有一种世所的权威定义，有的把它称为一种现象，有的把它看作一种文学形态，我倾向于把它看作新型的文学形态。网络文学是随着现代生活网络化而产生的新型文学形态，是指那些发表于网络，并在网络上的各类文学作品。它在中国产生的历史不到年，文学作为一种人类的文化现象，则有着极为久远的历史，相对而言，网络文学至今不过是一个初生的婴儿，尽管它哭声响亮，身体健壮，它还有更为久远的成长期。对它的评论也还处于初期，尽管已经产生了许多，它的理论建构还有极大的空间，要吸收多种文学理论研究完成建构。我要说的是从民间口传文学研究中吸收理论的问题。
理论家麦克鲁恩从技术决出发，以负载文化信息的媒介形式的不同，而将文化分成三个阶段：口头文化——印刷文化——电子传媒文化。我们也可以把网络文学看作是民间口传文学在现代社会的升级版，口传文学的民间文学是1.0版,网络文学是民间文学的2.0版。把文学放在更长远的历史发展中来看,文学也可以分成三个阶段,口传文学——书面文学——网络文学。
当我们说到网络文学之前的“传统文学”时，并不能仅仅是指书面文学，或者周公解梦 梦见洗头说作家文学，而应该包括产生更为久远的“口传文学”。口传文学从我们的祖先原始人那里就产生了，鲁迅在《门外文谈》一文中把原始人在劳动中呼喊的、歌声称为文学中的“杭育杭育派”。从原始人开始创作的口传文学是最古老的文学，从世界上最长的长诗到最短的谚语，有非常丰富的体裁。也是最大众化、最的文学，人人皆可参与创作与欣赏，而“乡民的本领并不亚于大文豪。”（鲁迅《偶成》）在数万年的历史中，他们创作了如、史诗那样具有艺术魅力的巨著，还有数不清的传说、故事、叙事诗、歌谣、寓言、笑话、小戏……自从有了文字，口传文学就开始了它被收集、整理的历史，这些被收集、整理的口传文学成为“书面文学”的过度，最早它们被记载在贝壳、金石、竹简、丝帛一类纸前载体上，造纸术推动了口传文学的收集整理，也推动了书面文学的极大发展。现代工业社会到来，口传文学逐渐消失，被书面文学所取代。在云南，上个世纪6、70年代口传文学还广泛存在于广大山村。
书面文学是对口传文学的继承与提升、超越，它也只有数百年的历史，现代工业社会把它推到了一个全面繁荣的阶段。回望中国文学发展史，作家创作的书面文学是一个不断向口传文学吸收营养的历史，《诗经》就是对口传文学收集、整理后的经典化。五言、七言、律诗，以及词、曲，都是首先从民间口传文学中吸取营养而发展起来的。小说则是从民间的说书艺术中发展起来的，中国戏曲的民间特色更为鲜明。口传文学在现代工业社会到来后完成了它的历史，它的消失是一个世界性的现象，现在除了极少数非常落后的部落社会，口传文学已经没有了的空间。然而，现代网络时代的到来，这种最具大众特色、最的民间文学形态又在网络世界复活了，并且有了非常强大的生命力。文学与网络的结合，出现了全新的面貌，它与之前传统的口传文学、书面文学构成了一个螺旋式上升的否定之否定，在另一个更高的层面上与民间文学1.0版的“口传文学”上有许多共同性，成为民间文学的2.0版，是文学发展中的另一种新形态。书面文学是对口传文学的提升与超越，但就目前来看，网络文学很难说仅是对书面文学的超越，由于它发展的历史还太短，它的未来又与网络技术的发展、人们的审美心理变化密不可分，我们今天还很难说网络文学的未来会是怎样的新形态。谨慎地说，网络文学是对之前两种传统文学的综合。
最现代，并且代表着未来文学方向的网络文学与最古老、最传统的口传民间文学具有共同性，说这话最初会让人不以为然，但是，稍加比较就会发现，这是一个无需的事实。根源在于两者都具有民间性、大众性、草根性，至少目前为止的网络还是大众的文学，至于今后会发展成什么样？是不是也会像书面文学一样精英化？是一个未知数。当前的网络文学研究，把它与书面文学进行比较的多，与口传文学比较的，恕我寡闻，我还没有见到。而把“网络文学”看作“民间文学”的2.0版，有非常重要的意义，理论的解析，评论的介入，创作的引导，都有了一条新的径。
网络文学与口传文学的共同性首先在于创作主体的。是文艺创作最宝贵的价值，作者只有进入了创作的状态，才能最真实地表达自己的内心体验，才会出现名篇佳作。
民间文学的1.0版，也就是口传文学，是最具备的文学，拥有无数的作者与听众，也不需要求得任何人的许可就可“发表”，心想唱歌你就唱，只要有人听，甚至没有人听你也可以唱。在的传唱和任意的“改写”中，表达作者的思想与情感。口耳相传的民间故事，只要有人听，就可以说，不分场合，。
民间文学的2.0版，网络文学，在它的初始阶段，也具有极大的性，谁都可以成为网络文学的作者，只要你想写，写了就可以用帖子把它帖上去发表，不需要领导的关怀，编辑的帮助，朋友的支持。可长可短，可以表达即兴感情，也可发表经过较长久构思的作品。点击率高，作者当然高兴，没有点击率也不是很痛苦的事，就像唱了山歌表达了自己的即兴感情，若无人喝彩顶多有一点遗憾。在发展的过程中，由于各种原因，现在的网络文学已经逐步失去了最初的性，但是它的度还是比书面文学高。
其次，两者的共同性还在于文体的丰富性。浩如烟海的民间文学1.0版，文体极为丰富，有、史诗、传说、故事、叙事诗、歌谣、寓言、笑话、小戏等等，后来的书面文学的文体是从民间文学中采取的一部分。它的2.0版网络文学尽管发展时间不长，也有了非常丰富的文体，小说、散文、诗歌、寓言、笑话等等，在发展的过程中，居于网络的音像特色，还在发展出新的文体，一些“微视频”与民间文艺1.0版的“小戏”有深刻的渊源关系。在文体的体量方面，两者也有共同性，网络文学小说体量巨大，动辄数百万言，口传文学的叙事史诗体量也非常巨大，歌手演唱数时日还未唱完。两者也都有体量巨小的文体，比如“笑话”，两者追求用最短的语言抖开包袱。还有，口传文学有最短的歌谣，信天游最短只有四句；网络诗歌中也有最短几句的诗歌。
目前的网络文学研究集中于网络小说的研究，还有一些网络诗歌的研究，对其他文体少有关注，而这是一个广阔的天地。
第三，“类型化”是两者的又一个共同特色。口传文学中有大量的同一类型的故事，同一母题的故事在不同的地区流传，有不同的版本，即使在同一地区流传的同一母题，也会因为讲述者的不同而产生略有不同的版本。网络小说中的类型化现象也是极为鲜明的，《鬼吹灯》之后，有不少“盗墓”小说出现。这有相互模仿的原因，也有作为大众文化，读者的阅读心理的原因。类型化，是大众文学的一个基本特色，只有精英文学的书面文学才追求个性化。
第四，“幻想性”也是两者的共同特色。无论是民间文学的1.0版，还是2.0版，从功能上说，鲜明的游戏、娱乐功能都有是它们的基本功能，创作与阅读首先要满足这一功能。幻想性则是满足这一基本功能的重要手段，他们讲述的都是充满幻想性的故事。即使一些现实性很强的故事也要有幻想的因素，让现实中的痛苦为幻想中的愉悦。口传文学中的“长工与小姐”，网络文学中的“屌丝逆袭”，都是在现实中得不到的，通过文学在幻想中心灵得到抚慰。一些“复仇”故事则是在幻想中渲泻现实中的痛苦情绪，平复本能的冲动，这是作为人的情感情绪的需要。现在研究网络文学的专家们往往强调作品的“现实性”，希望网络写手们用现实手法写现实题材，这一引导有无效果，有待观察，但从民间文学2.0版的特征上来看，恐怕是无效的。
第五，匿名性，这是两者的共同特色。口传文学是集体创作，没有个人特征，也就没有署名的可能，但在口耳相传的过程中出现了一些著名的歌手、传唱人、讲述者，但他们是因为自己传唱的优秀技能，把集体创作的作品能过自己传达出来，并不署名，因而作品本质上也是名的。网络文学即使署名也是网名、昵称，作者的原名一般不出现，为了网民的阅读，通常还要取一个别具特色的网名。这一特征与它们的功能特征相吻合。
网络文学的发展历史还太短太短，对它研究与的理论建构还需时日，更需要吸收已有文学研究与的理论资源。如果我们确认网络文学的传统不仅是书面文学，还有口传文学，如果看到网络文学与口传文学有共同性，至少目前还是口传民间文学在网络时代的2.0版，那么，我们就应该在网络文学的理论建构中吸收口传文学评论的理论资源，口传文学研究与已经有久远的历史，积累下了丰富的。
当前的网络文学研究集中于网络小说研究，忽略了网络文学的丰富性，用民间文学2.0版的眼光看网络文学，我们会发现，这是一个极为广阔的天地。比如“网络笑话”，几乎与口传文学的“笑话”完全一致，精致的构思，短小精悍，反映着丰富而复杂的社会现象。对它的研究几乎可以用口传文学对“笑话”的研究理论来完成，还可看出它在网络时代的一些新的特征。目前网络上也有一些收集，但几乎还没有研究。网络上的一些新型的“寓言”也可如是观，还有新型的音像艺术品，如一些有故事的“抖音”，则有民间文艺“小戏”的特征，可以部分地吸收民间文艺理论，在研究的过程中总结其新的特点。
网络文学中有大量的穿越小说、玄幻小说，仅用书面文学的理论来看，完全是胡思乱想，但是，它与口传文学时代的幻想文学极为相通，已经有网络文学研究的学者认为网络文学在“创造新”，我在网络文学论坛上听到了王祥先生的这一发言。能不能用口传文学的理论来研究呢？已经是民间文学研究的学科，形成了自然学派、历史学派、人类学派、社会学派等等，有非常丰富的理论可资借鉴。在我看来，说它是“”，那怕加上了“新”字也不太恰当，是我们的祖先在还不能科学地理解自然的时期，对自然的想象，对人与自然关系的理解。它是不可重复的，创造的人们是真诚的，而非娱乐的、游戏的。这与网络时代的玄幻故事、穿越小说有本质的不同。但是，研究里派生出了“仙话故事”研究，这是袁珂先生的首创。中国汉民族的资源较少，而“仙话故事”则大量存在。在我看来，许多玄幻小说、穿越小说正是“仙话故事”的变形，是“仙线版，可以吸收“仙话”研究的理论资源。
目前对网络小说的研究，面临的一个困难是其体量的巨大，仅用书面文学的研究方法显然难以胜任，创新网络研究方法是一个径，但参考口传文学对体量巨大的“史诗”研究方法，也是一条径。对那些体量巨大能唱数十天而不结束的口传文学，研究者是在收集整理之后再进行深度的研究，收集整理过程中已经把一些重复性的内容舍去。这又涉及到收集整理的真实准确性问题，口传文学应对的另一方法是同一题材有不同版本的收集整理，这当然只对那些有重大意义的作品而言。网络文学面对巨大体量的作品，是否可以从中得到，探索出自己的研究方法？还有，书面文学需要“精读”文本，这是研究者的一个基本功，但是“精读”文本的方法，并不适应网络文学体量巨大的作品，也没有这个必要，因为它的“套”与“重复”是明显存在的现象，这与口传文学巨大体量的作品是一致的。对网络文学来说，才是更合适的方法，正如口传文学是“听”的艺术，不可能去深入地进行“精读”文本。
口传文学的经典化，离不开收集整理工作，我国的《诗经》就是收集整理民歌的结果，的《圣经》一部分也是对民间故事的收集整理。口传的民间文学经过收集整理，不仅成为文学的经典，而且成为文化的经典、思想的经典。千百年传唱的民间文学1.0版，在书面文学时代经过收集整理，得以成为宝贵的资源，着广大的受众。中外文化史上对如何收集整理民间文学已经积累了丰富的经验，并提升为相应的理论。网络文学尽管发展历史不长，但它是以一种前所未有的爆发式地增长，已经出“海量”的状态，收集整理工作刻不容缓，是进一步推进网络文学健康发展，推动网络文学经典化的必由之。网络文学的收集整理工作已经有学者做了一些工作，出版了大量的图书。由于笔者对他们如何开展这一工作缺乏了解，不能深入探讨。
但有一个现象则是明显的，他们收集整理这些网络文学作品时，呈现出来的结果还是书面文学的方式，即出版图书，在书店销售。笔者认为这不符合网络时代的特征，是书面中心主义的结果，从更长远的发展来看，是倒退型的方式。而且，这些书对习惯了网络阅读的年轻读者来说不具有意义，他们买去的，只是一份记忆，并不会阅读它。以图书的方式呈现网络文学作品，能不能保持网络文学的真实面貌？这需要对比研究才能知道，哪些保持了，哪些被改变了？这就涉及到了如何收集整理的问题。我国对民间文学1.0版的收集整理提出了一些原则，“全面收集、记录、慎重整理”，在具体的操作中有许多经验，也有许多争论，这都值得网络文学的收集整理吸收借鉴。我认为，以网络的方式而不以书面的方式进行收集整理工作，是网络时代提供给我们的最佳方式，不是向后，而是向前。建立专门的精品网站，发表经过收集整理的网络文学，如书面文学的《选刊》一样，解决了读者的问题，同时也对网络作家产生引导作用。唯一要解决的就是版权问题，收入分配问题，这是比较容易解决的。经过探索，逐步总结出网络文学的“收集整理”理论。
民间文学的1.0版，口传文学在收集整理的过程中，原生态的面貌发生了很重要的变化，比如绝大部分由于当时的条件，以及“书面文字中心主义”的深刻影响，只留下了文字部分，讲述者、演唱者在口传时还有表演的成份，却很少在收集整理时得以保留，这常重要的遗失。网络文学的收集整理不能重蹈覆辙，现代的技术发展已经为网络文学的收集整理提供了更为先进的技术。它也将进一步推动网络文学的发展，产生更为适合网络时代的文学。比如，历来以判断、文字表达为基础的评论，在网络时代已经出现了全新的样式。我非常看重短片《一个馒头引发的血案》对电影《无极》的评论，它给予我们很多。它不再是一本正经的文字表述，而融入了音像、声光、不同栏目特征，而专业的眼光却用大众化的表述，价值判断与情感表达隐藏在形象的描绘之中。《一个馒头引发的血案》点击远超《无极》！评论也可以有广泛读者。