在学习结束时，学生要按一定的要求就某一学术问题撰写论文，并就论文所研究的问题进行答辩，这样的论文称之为学位论文（thesis）。本科生写的是学士论文，硕士研究生写的是硕士论文，博士研究生写的是博士论文（dissertation）。大学英语专业本科生的毕业论文实际上就是学士学位论文。本书所说的是学士论文，基本上不涉及硕士论文和博士论文。
毕业论文属于学术研究文章。从学术研究的内容来看，有自然科学研究和社会科学或人文科学研究两大范畴。前者包括理学、工学、农学、医学等；后者包括文学、史学、经济学、哲学、、教育学等。英语专业的学生毕业论文是属于人文科学领域的学术论文。
毕业论文可分为开创性课题研究论文和发展性课题研究论文两个大类。开创性课题毕业论文指的是开创学科新领域、新理论或填补研究空白的论文。发展性课题论文是指对已有的学术观点作深化、补充或修正、纠谬的论文。英语专业本科生所撰写的毕业论文只是学术论文的一种初级形式，对于创新和发展的要求不高，但在撰写毕业论文时学生应尽可能地使自己的论文具有创新性和发展性。
对一个问题，论文作者可以从不同的角度，用不同的方法进行探讨和研究。所以按照研究方法，毕业论文可分为分析评论型、扩展研究型、综合论述型、自主命题型等论文。分析评论型论文可以就某位作家、某部作品、某种语言现象或教学方法进行理论性的探讨或分析，并在此基础上推导出自己的结论。扩展研究型论文首先在学习研究他人在某一问题上已作出的研究或结论，在此基础上做进一步的拓展研究，并有所创新，得出自己的结论。综合论述型论文要求作者在大量阅读有关文献的基础上，研究学者们在某一方面所做出的结论，然后对其进行综合性介绍和客观评论。自主命题型论文则要求作者主要根据自己的知识积累、学习体会和感受，对某一学术问题进行探讨，表明自己对这一问题的观点，并进行说明和论证。英语专业本科生在撰写毕业论文时可以选择任意一种类型的论文进行尝试性写作。
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