安史之乱爆发的时候，安禄山指挥叛军主力进攻洛阳、潼关，意图突破这两个重镇而直取长安!后来洛阳沦陷，但天险潼关却因为高仙芝、封长长清的有力，使得安史叛军久攻不下，甚至敌军有了回撤的打算。
但是晚年的李隆基已经利令智昏，不复年轻时代的英明果决。高仙芝和封长清采取的正确作战方法，使得远道而来的敌军想速战速决的计划不能，而且潼关作为长安的屏障，也有力的护卫了长安;可是一些奸邪却在李隆基面前说高仙芝和封长清的，他们与安史叛军相，所以迟迟没有与叛军正面交战，李隆基不经过仔细调查，竟然将二人斩首，致使朝廷失去了两员经验丰富、作战勇敢的将领!
之后李隆基又派上了年纪的哥舒瀚统领潼关的军队拒敌，当时镇守潼关的军队有二十万!哥舒瀚正确的判断了双方的形势，也认为坚守不出才是御敌之策，随着日子一天天拖延下去，唐玄对他们也失去了耐心，而且奸相杨国忠又在玄下圣旨哥舒瀚出战，哥舒瀚在接到圣旨后知道此战必败，但慑于皇权的威严，不得已带兵出战，最后果然大败，自己也被手下绑赴敌营。
唐玄所在的长安得知潼关失守后一处混乱，甲午日，百官中上朝的不过一两个人，到勤政楼颁下制书说要亲征，众人都不信。这天，的禁军仪仗迁到了大明宫。傍晚，龙武大将军陈玄礼整编六军，多赏赐钱财，从马厩里挑出九百匹马，外面都一无所知。
安史大军日渐逼近，乙未日黎明，带着贵妃姐妹、皇子、皇孙、公主、妃子、杨国忠、韦见素、魏方进、陈玄礼和近侍从延秋门出逃。后来行到马嵬坡，六军将士终于忍无可忍，发变杨国忠等人，高力士等人缢杀杨贵妃，旋即太子李亨在灵武自行即位，尊李隆基为太上皇(李隆基在得知这一切后相当无奈，毕竟不是自己愿意退位的)
经过左藏，杨国忠想毁掉这些财宝不让贼兵得到，唐玄说：“贼兵得不到财宝就会百姓，不如把它们留给贼兵。”天宝十五年六月安禄山占领长安。
综上所述，如果不是唐玄想迅速平定乱事，唐朝不可能在经过了六七年而且又是付出了如此大的代价才将安史之乱下去，他最终的退位也是咎由自取、自食其果!