埃德加•爱伦•坡(EDGAR ALLAN POE，1809—1849)是美国19 世纪典型的浪漫主义诗人，出色的编辑，短篇小说家和文学评论家。他的天才不仅表现在他的创作里，也表现在他富于建设性的文学中。他给诗的功能下定义，并且能够鉴别出自己作品中的动机、技巧和主题。他认为朗费罗式的“简单的诗”和长诗中叙事性很强的诗句有害于真正的艺术，因而他从来不写长诗。在他的心目中，爱默生和超验主义者永远也写不出好诗来。因为超验主义者囿于积极意义上的思想，认为大自然的核心是多种形式的统一，主张与“超灵”随时沟通，而这种沟通是毫无意义的。
爱伦•坡生前失意、潦倒，死后却影响巨大。法国著名诗人、小说家查尔斯•波特莱尔和马拉美热情称赞他的作品，把他视为自己的，并把他的作品以丰富的感情译成法文。这些作品影响了法国所有的印象派作家。这种影响又从法国印象派那里回到了美国。这一实例的惊人之处在于，一个被时代和自己的抛弃了的人深刻地影响了法国作家，而这些法国作家又深刻地影响了美国的另一代诗人。美国诗人胡克•克兰在20 年代一首精彩的长诗《桥》中，想象爱伦•坡正在地下铁道乘车旅行，形象地表明他又重新活在美国作家和人中，继续对文学发生影响。爱伦•坡在还被视为侦探小说的鼻祖;他的侦探推理小说，如《莫格街的案》也曾为我国30 年代著名的小说家施蛰存先生所效仿，在施氏的怪诞小说《凶宅》中不难看出爱伦•坡的风格影响。
爱伦•坡生来就是一位艺术家。他的母亲伊丽莎白•阿诺德是有名的演员，曾在美国的舞台上成功地表演过“起舞的仙女”、村妇和《李尔王》中科迪莉亚等一系列主角。他的父亲也是个思想敏锐、喜欢深思的艺术人。但埃德加两岁时就失去了双亲，被一个名叫约翰•爱伦的商人收，养就是“爱伦”成为他中名的由来。
1826 年，爱伦•坡进入弗吉尼亚大学学习。他的古典文学和法语成绩突出，然而酗酒和赌搏他不得不中途。1827 年，爱伦•坡到出版他的诗集《帖木儿及其它》，后来加入了美国陆军，并在军队呆了两年。1829 年他出版了第二本诗集《艾尔•阿尔夫，贴木儿及其它》，在他的新书获得好评后，他告别了军队，集中精力从事写作。但是由于经济拮据，他陷入了持久的沮丧和压抑之中，并以饮酒来排遣忧郁。1831 年，他的第三本诗集《诗•第二版》问世，其中包括一篇性的前言，在这个前言中他提出了对诗歌胸有成竹的见解，一种明确的审美观。他认为诗有三个特征：含混，“音乐性”和象征。一首诗与一部科学著作的不同之处在于，诗是以快感为直接目的的，而不是求真;与传奇故事的不同之处在于，诗的目的是为了获得“含混的”而不是“明确的”快感;只有达到了这样的目的才算是诗。音乐性是至关重要的，因为我们对音乐的理解只是一种最含混的概念，当音乐与它给人们以快感的思想结合起来时，这便是诗。没有思想的音乐只能是音乐，而没有音乐的思想便是散文，因为它的情绪是明确的。
爱伦•坡短暂的成熟阶段是在巴尔的摩•和纽约度过的，因为他所从事的编辑与作家的职业使他有幸到达了这些城市。1836 年，他与年仅14岁的表妹弗吉妮亚•克莱蒙结婚，婚后，爱伦•坡在《南方文学使者》当编辑。他很有编辑才能，能够把握住的性质和特点;他又有很好的鉴赏能力，善于发现有价值的东西，加上对工作的严肃认真，他一生中先后帮助四五家文学提高了发行量。1838 年至1848年这10年是爱伦•坡的文学活动最活跃、最有成就的时期。他很快就在诗歌和小说的创作上。均获建树：1837 年，他发表了《厄舍古厦的倒塌》等一些优秀小说;1838 年出版了以大量描写恐怖为特征的长篇小说《亚瑟•戈登•皮姆的故事》;;1840 年发表了以闹鬼为主题的《十四行诗——寂静》;1841 年发表了第一篇侦探小说《莫格街的案》。
此时的爱伦•坡声誉日隆，但仍一贫如洗;而且久病的妻子生命重危。1845 年，他的诗《乌鸦》在《晚镜》报上发表，同年又发表了《尤拉莉亚》和诗集《乌鸦及其它》。这本诗集是他的成熟之作，每首诗都倾注了他很大的心血。然而，爱伦•坡在文学方面为了求得完美立论往往不顾及感情，当时不愿在完美上下功夫的新闻报告文学的作者都对他三分。有人说他的笔“蘸的是硫酸墨水”。实际上他挑剔的大多是二流作品，对优秀作品如狄更斯的作品他总是极力鼓吹。然而，由于他对朗费罗的，使他几乎声名狼藉。再加上1847 年他妻子的去世，使他复又沉溺于酗酒之中。
1848 年，他的《尤其娜姆》发表。对这首诗尽管众说纷纭，但仍不失为他的杰作。1849 年，他先后发表了《钟》、《阿娜贝尔丽》、《我找到了：散文诗》和那篇发展了他的“长诗不能存在”理论的论文《诗的原理》之后，突然昏倒在巴尔的摩的大街上，四天后死在医院里。
爱伦•坡的小说以怪诞和奇异而著称。它继承了哥特式小说的传统手法，吸取了这种小说制造悬念和心理恐怖的全部技巧;同时，通过对于恐怖事物的描写和恐怖故事的叙述，来探索人类思想的隐秘。作者以这种不寻常的形式表现对未知世界不寻常的探索，本身就是对美国文学的贡献。
爱伦•坡并未留下大量诗作，但他的诗所起的影响远远超过了其本身内在的价值，它的完美地体现了爱伦•坡关于艺术的理论。爱伦•坡的艺术属于那种充满对立而又相辅相成的浪漫主义流派。他与库珀，欧文一样以自己的方式成为美国的代言人，然而他所表达的是人类对于不能实现和没有实现的理想的追求。爱伦•坡象一位在荒原里迷失了方向的开拓者，急切地探寻旧文化的美妙与未来，而不去追求黄昏时所要达到的目标。从爱伦•坡到亨利•詹姆斯和艾略特，由于把美国文想化，同时又加以，因而尽管他们蜚声海外，在国内却被视为流放者。爱伦•坡作为美国文学史上这一类诸多主要作家中的第一位而名垂青史。
推荐：